Precis som i husets inredning beror utebelysningen på om den är avsedd att tjäna ett specifikt syfte – som att ge trygghet eller orientering i mörkret. Andra trädgårdslampor fungerar istället som
dekorationsbelysning. Ljusstrålens form, storlek, antal, ljusstyrka och inriktning spelar en stor roll, men även styrbarheten och ljusfärgen bör noga väljas efter behov. Till exempel bör
vägbelysning helst slås på av sig själv när du närmar dig, belysa vägen starkt och med så lite skugga som möjligt. Med lyktan till loungebordet eller poolområdet räcker det däremot om du kan tända och släcka den manuellt. Man bör också tänka på om man vill ha solcells- eller nätdrift.
Solcellslampor hämtar sin energi från solen, de behöver ingen strömanslutning, vilket gör dem extremt flexibla. Det är dock inte säkert att solcellslampor kan laddas i svagt solljus, vilket gör dem mest lämpliga som dekoration eller i kombination med
LED-teknik. Trädgårdslampor med nätanslutning har fördelen jämfört med solcellsdrift att de är mer pålitliga, eftersom de alltid har tillgång till ström.